第三章 风王：弗蕾莎沙龙（上）
“您说什么?他！”
“你会惊讶也难怪，他的身份被封锁得很严，只有军界的人才有机会听到一星半点，”米连的朋友，慕琳·斯廷小姐掸着军装上的灰尘，同时把栗色的中发在脑后束成干净利落的马尾。那是一件相当漂亮合体的女式军装，上身是暗红和黑色相间的带绶带的翻领外套和白色衬衫，下身是没过一半大腿的黑色短裙和长筒靴，“弗利斯·列舍尔是大陆上最天才的机械大师，被称为‘蒸汽侯爵’，现在正在推广的四式蒸汽火车就是他主持设计的。五年前他接手了军方的一项绝密项目，代号‘风之王女弗蕾莎’，从那以后就关在奥克托堡境内冰原上的秘密实验室里，完全销声匿迹了。”
“他看上去不过十八九岁，”米连习惯地遮了遮右眼，“也就是说十三岁时就是机械大师了吗。”
“恐怕如此。真的是他邀请你?”
“如果那个长发的家伙的确是他的话。”米连推开木门，看见满天的星辰时，才意识到自己已经在异*乡度过了一整天了，纬度的差异让星空都变得完全陌生起来。篝火在营地里星星点点地亮起，一座座军帐在火光里泛着白色的轮廓。
“少爷，如果您决定赴约的话，”一张火漆封的信笺从身后递过来，“现在就该走了。”
米连从那裹在白手套里的柔软手指手里接过信笺，依娜轻轻颔首，离开了小屋。
信笺上的字迹相当漂亮流畅，“米连·w·普林泽尔·修伯茨阁下敬启，今日幸会，因阁下家事未得一叙，殊为可惜，今晚特于鄙处置办晚宴，以会诸公，烦请赏光光临。”落款是圣陆邦联工业部次长弗利斯·列舍尔。底下还附有一长串地址，竟有四五行之多。
“这是什么地方，”米连根据记忆在脑海里展开港区和驻军区的地图，顺着对方的描述走了一遍，“在海边，沿岸两千维克①应该都是原始热带雨林，而且离营地非常之远，必须得骑一阵子马才能到。”
“现在，”慕琳抬头看着夜空，“热带雨林?”
“太危险了！”她猛地跳到米连面前，“我一定要保证你的安全！万一遇见敌军怎么办?也可能有强盗，甚至是残暴的猎头部落之类的……”
她的表情非常认真，米连觉得她都快要急出眼泪了，好像修伯茨少爷的项上人头已经被摆在了猎头部落的血祭台上。
“我觉得弗利斯·列舍尔不像是会开这种玩笑的人，”米连说，“我倒是倾向于去看看……”
“喂，你就算去了晚会，也不会跳舞不会打牌，甚至连话都不说一句，那你去了有什么用啊，”慕琳用力摇晃他的衣领，“就那么在意舞会幽灵的雅号吗?！”
“少爷，您的马已经在门口系了一天，”又是一个幽幽的声音打断了她，“现在已经牵过来了，戈因将军准备了一队骑兵随行护送，也已经就绪了。”
慕琳猛一扭头，看见一个穿着纯白色侍女裙的女孩站在马旁边，弯腰向米连行礼。
“好漂亮……”慕琳怔了怔，说，“你是从哪里找到这种人的?”
“她咖啡冲得很好。早上时她就在这里了，只不过你没有注意到。”米连两指捏着信笺轻轻旋转，然后把它揣进衣袋里，“有护卫的话就没问题了。而且您不是中央陆军学院的枪斗术第二名吗，我和那个第一名没什么过节，他不会对我不利的。”
“不要和我提那个四肢发达的西境蛮人，”慕琳撇嘴，把短披风围在肩上，“我再怎么说也是女孩子啊，为什么会被和一个大汉比较，也只有在这岛上我才能离他远远的。”
“他的名字?”米连难得想要开一个玩笑，“我可以帮您查查部队的花名册里有没有他。”
“预备役少校费隆·卡洛斯，”慕琳咬牙切齿地说，“他那股傻劲能让你在一个师的线列步兵里一眼认出他来。”
“唔。”米连有点尴尬，他的记忆力是出众的，因此他显然没有忘记那个十分景仰修伯茨法座的陆军少校。斯廷小姐称他为“大汉”，着实令米连忍俊不禁。
“你怎么了?”
“没什么，我的意思是，您也许要失望一次了。”
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尽管相信米连对弗利斯侯爵的判断，但在绕了将近两个小时远路，眼前却仍然是漆黑一片后，慕琳还是有一种上当受骗的糟糕感受。夜间的热带雨林里有很多危险的夜行动物，他们只能从雨林的边缘一点点朝侯爵标示的位置绕过去。
“喂……米连……”
“没问题。这路上到处都是新鲜的马蹄印，”米连在前面说，“侯爵的访客看来并不少……这种场合总是非常有趣的。”
又过了一会儿，当一行人即将靠近海岸时，慕琳忽然倒抽了一口冷气。
“塔楼?”米连抬头，看见一根和首都的钟塔一样大的宏伟塔楼，从层层叠叠的雨林树冠之上耸立而出，上面照亮一方夜空的通明灯火让它看上去仿佛《拉依特神典》里描述的那根缭绕着神圣天火，造物神圣拉依特用来修正人间的通天神笔。
“那下面是海面。”
一座建在水中的通天高塔?谁都没有听说过这种东西。毫无疑问，那就是弗利斯侯爵邀约的目的地了。
米连微微侧头，看见随行在角落里的白裙女孩仰脸对着那座高塔，脸上面无表情，就像是陷入了某种久远的回忆。
所有人的步伐不由自主地加快了，当来到海岸边时，猛然映入眼帘的景象成为了很多人一辈子都难以忘却的瞬间。
那无疑是一座岛屿，但漂浮在海面上的，不是土地，而是钢铁。它实在太过巨大了，以至于站在海岸上的视野只能容纳它的一个尖角，只能隐约看出那神奇地漂浮在水上的底座大概是某种对称形状，而在底座之上，是一座名副其实的海上城市，连片的建筑规律地排布其上，高低交错之下呈现出森严宏大的美感，那座高塔是其中最高的，位于建筑群的中心。缭乱的灯光遍布海上城市的每一个角落，数不清的发亮窗口有如星海。
“舰城，”在所有人都呆住的时候，米连听见身旁的依娜悄声说，“汐门民族的象征，不是科技，而是信仰……‘浩海不枯，吾土不朽。’”
“不，这不是那群渔民的舰城。”一阵蒸汽喷溅的“嘶嘶”声突然爆开，接着是一个语气张狂的男声，从浮岛的方向传过来。
浮岛最靠近岸边的地方离海岸不过十几步远，这时，从那里缓缓伸出一根长长的金属板，在喷薄的白色蒸汽中，金属板像一座桥搭上了岸边……连同站在桥头的那个人影。
仍然是一头及腰的金色长发，清秀苍白的面孔和金丝单片眼镜，手里拄着金质手杖——弗利斯·列舍尔侯爵就这么出现在了米连面前，这次头上还多了一顶黑色礼帽。
“很高兴您能赏光，修伯茨先生，”侯爵摘下礼帽，视线稍稍一侧，“最让我倍感荣幸的莫过于，今天早晨幸得一闻的斯廷小姐也光临了。”
慕琳非常的局促，完全没想到“蒸汽侯爵”是这样的人。扎起头发之后，她完全露出的小脸反而显出几分幼齿的感觉，不由得朝米连身边靠了靠。
“您的寓所很棒。”米连仍然是一贯的作风，急切但委婉地满足自己的好奇心。
“多谢您的赞美。这位小姐，我必须纠正您的看法，”他转向依娜，“‘她’和汐门帝国的舰城并不是一种东西。”
“允许我姑且以东道主的身份向诸位介绍，圣陆邦联有史以来最伟大的海上兵器，”他背对浮岛张开双臂，“浮岛要塞‘风之王女弗蕾莎’！”
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在圣拉依特教的神学中，风神拉温德是主神拉依特的兄长之一，他的独女弗蕾莎继承着他尊贵的力量，和海神思共同司掌全世界的海洋。思是航海者的庇护神，他使海面风平浪静，护佑每一个漂泊的水手；而弗蕾莎则是他的宿敌，为了遵循主神定下的平衡规律，负责在海面上掀起风暴，摧毁船只和海港，在《神典》中，她的形象是美丽而无情的少女。
当米连踏上这座漂浮的钢铁之城时，他才明白这个名字的含义。那些鳞次栉比的建筑里，大部分都是轰鸣的机械和仪表装置，以及见所未见的武器装备。这座“弗蕾莎”是一件巨型兵器，每一处设计都是为了破坏和摧毁。
“这是邦联的机密，您有权对外公开?”走在一望无际如同陆地的甲板上，米连悄声问。
“其实‘她’早在十年前就开始研发了，”侯爵走在前面，淡淡地说，“只不过那群高明的物理理论大师们把头发都想秃了，也只能勉强让这个底座浮起来而已。我花了五年的时间让她动起来，给她起了名字，连每个舱室的装潢都是我亲自设计的……我没有向邦联索取任何钱或者荣誉，但我从他们手里要到了她的全权指挥权。我的东西，当然由我支配。”
“况且，恕我无礼，”侯爵微笑，“就算看到了这些东西，您觉得大陆上还有第二个人可以仿制吗?”
米连语塞。弗利斯侯爵绝对不是一个招人喜欢的人，但他委实是一个可怕的人。
“到了。”一行人来到要塞中心类似舰桥的主建筑下，那座高塔就是从这里往上修建的。
“这座要塞设置有供军舰停靠的码头，为登陆作战提供便利。”侯爵在主建筑的厚重金属门前介绍说，“上面那座塔相当于灯塔，为那些军舰提供导向。”
说着，他伸手去推那扇对开的金属门。整个要塞上大部分的门都是用蒸汽传动机械带动的，可以由中控室统一控制，但唯独这扇大门没有连接机器，是一扇普通的对开门。
“女士们先生们，请欢迎我们来自埃普若邦的尊贵朋友，米连·w·普林泽尔·修伯茨伯爵！”
随着弗利斯侯爵的大声通报，门里的景象、声音、气息和温度乍泄而出，在米连的脑海里混合成一团强烈但朦胧的光，就像那天他站在瑞恩十世的内室里，在大公的帷幕后看到的那有如神启的光芒。
他覆盖在大半个左眼上的额发突然掀开了一角，瞳孔是静谧的银色，仿佛倒映着整个世界。
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可怜没人看的辣鸡作者按：①维克呢是大陆通行的长度单位，教廷所在地普林泽尔的大圣堂里的银质圣拉依特神塑像的高度就是一维克，大概是1.84米。
至于这个什么辣鸡拉依特神(ಡωಡ) 也许每个被英语课荼毒到看到什么外文翻译都立马想到英语的苦逼孩子都懂……没错就是writer哈哈哈哈哈哈嗝(ಡωಡ)
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